Il tempio Wat Phu Laos, il tempio più antico del Laos e risalente a più di 100 anni fa, è un'attrazione turistica che attira i visitatori con la sua architettura unica e le sue interessanti storie storiche. Se volete ammirare le bellezza dell’arte Khmer in vostro viaggio in Laos, mai dimenticare questo tempio, è una traccia del periodo pre-angkoriano e una testimonianza unica del talento costruttivo del popolo Khmer.
Il Laos è conosciuto anche come il Paese del milione di elefanti, con bellezze culturali interessanti, e sta diventando sempre più una destinazione interessante per i turisti. Una delle mete imperdibili di questo Paese è il Wat Phou. Un'antica architettura costruita decine di secoli fa, che ad oggi ha più di 1000 anni. Esplorare l'antico tempio di Wat Phou è un'esperienza estremamente interessante, in cui è possibile percepire le storie del passato attraverso il respiro della pietra e della particolare architettura. Nonostante sia stato devastato dal tempo e dalla guerra, il Wat Phu è ancora considerato uno dei luoghi in cui si conservano i valori culturali e storici del Laos.
Il tempio Wat Phou si trova a Pakse, nella provincia di Champasak, nel Laos sud-occidentale, al confine con la Cambogia e la Thailandia. Il tempio si trova a 6 km dal fiume Mekong e a più di 100 km dalle 4000 isole (Si Phan Don).
Questo tempio, risalente al V secolo, era un tempo un centro dell'induismo, dedicato al dio Shiva. La maggior parte della complessa architettura del tempio è stata costruita tra il V e il XV secolo. Il complesso del tempio Wat Phou Laos è stato riconosciuto dall'UNESCO come Patrimonio dell'Umanità nel 2001.
Il nome Wat Phu (o Vat Phou, Wat Phou) significa “Tempio della montagna” in lingua lao perché fu costituito sulle pendici orientali del monte degli elefanti Phou Kao.
Secondo la leggenda, all’inizio il tempio era dedicato a Badhecvara, un divinità induista, costruito tra il V e il VII secolo. Questo luogo aveva anche Crethapura, la prima capitale del regno di Chenla. Gli archeologi hanno ipotizzato che, a quel tempo, esistesse una strada che collegava Wat Phou con la capitale Angkor, a circa 100 km di distanza.
Intorno al XIII secolo, il Laos fu gradualmente invaso dal buddismo; il Wat Phou fu restaurato e trasformato in un tempio buddista Theravada, che è sopravvissuto fino ad oggi e ha portato molti valori culturali e storici del Laos.
A partire dal XX secolo, la montagna sacra e il ruscello situato dietro il tempio sono diventati un centro di meditazione e di culto. I rituali di sacrificio annuali si svolgono proprio ai piedi della montagna.
Attualmente, il festival di Wat Phu è anche il più grande festival buddista del Laos. In questa occasione, le persone si recano in pellegrinaggio in gran numero. Nell'ambito del festival si svolgono anche altre attività come spettacoli di danza, corse di elefanti, gare di barche, ecc.
All’ingresso del tempio si trova un museo in cui sono esposte più di 100 statue di pietra, bassorilievi, motivi decorativi scolpiti su pietra molto belli ed originali. Questi artefatti risalgono al periodo tra il V e XI secolo. Sebbene la porta principale sia un po' danneggiata e fatiscente, porta ancora l'impronta di sofisticati rilievi scolpiti con divinità indiane.
All’arrivo troviamo subito un bel lago artificiale, che simboleggi all'oceano. Entrando dal cancello principale si trova un'ampia strada diritta, su entrambi i lati ci sono file di pilastri di pietra a forma di Linga, un simbolo del dio Shiva. La strada è pavimentata con molte pietre piatte. Al termine della stessa si rivelano in tutta la loro bellezza i due templi principali, guardando verso est, uno di fronte all’altro, su una collina. La loro architettura è quasi simile a Banteay Srei o Preah Vihear in Cambogia, in particolar modo l’originale tetto. La fila di pali in pietra termina ai piedi della montagna Kao, dove si comincia a salire le scale fino alla cima del complesso Vat Phou.
Gli edifici qui sono totalmente in pietra. La pietra era estratta dalle montagne circostanti. Osservando l'architettura complessiva del tempio Wat Phu Lao, i visitatori potranno in qualche modo immaginare il processo di trasporto delle pietre, l'intaglio sui blocchi di pietra quanto e come sia stato difficile.
Sulla cima del complesso è ospitato l’altare dove un tempo era collocato il linga di Shiva. Ora ospita una grande statua di Buddha perché dopo il XII secolo Wat Phu fu convertito in tempio buddhista theravada ed ancora oggi.
Dopo essere stato riconosciuto dall'UNESCO come Patrimonio dell'Umanità, il Wat Phou è diventato sempre più popolare tra i turisti. Infatti, chiunque venga nel Paese del milione di elefanti e ammiri il tempio Wat Phou Lao sarà ammirato e lodato perché non solo ha un valore storico, ma è anche un segno dell'arte architettonica degli antichi.