Viaggio in Laos: guida completa e consigli pratici

La stagione secca da ottobre ad aprile di prossimo anno è sicuramente il momento migliore per visitare il Laos. Il monsone volge al termine e le condizioni di siccità rendono accessibile l'intero paese, incluse le zone più isolate del nord. Le temperature sono calde e confortevoli, e anche l'umidità diminuisce. Potrebbe fare ancora freddo di notte, soprattutto se viaggi verso le montagne o esplori il fiume. È questo il momento ideale per visitare il Laos, soprattutto se desideri andare a Luang Prabang, Vientiane, Luang Namtha, Phongsali o Muang La, poiché le condizioni climatiche sono perfette. Da novembre a gennaio è il periodo migliore per fare una crociera sul fiume Mekong.

Un viaggio in Laos costa abbastanza. Per i viaggiatori con un budget limitato, è raccomandata una spesa giornaliera di 30-50 euro, che copre alloggi economici, pasti a basso costo e attività gratuite. Chi ha un budget medio dovrebbe considerare una spesa giornaliera di 50-100 euro, che include sistemazioni di fascia media, pasti variegati e tour guidati. Per chi preferisce il lusso, è necessario un budget giornaliero di almeno 150 euro per alloggi di alta classe, ristoranti esclusivi e attività private. Il costo della vita mensile medio in Laos per soggiorni prolungati è di almeno 900 euro, ma viaggi frequenti aumentano notevolmente i costi. Siti utili per verificare i prezzi aggiornati sono Numbeo e Expatistan. Tuttavia, i costi stimati non comprendono voli internazionali, assicurazioni, bevande, mance, spese personali, visti e supplementi per camere singole.

Il Laos è famoso per la sua antica capitale Luang Prabang, una piccola città situata lungo il fiume Mekong, caratterizzata da affascinanti architetture in stile coloniale francese. La capitale Vientiane, la città più grande del paese, vanta numerose pagode. Inoltre, il misterioso campo delle stele a Xieng Khuoang rappresenta un altro punto saliente del viaggio. Vang Vieng è una meta rinomata tra i viaggiatori zaino in spalla. Nel sud del Laos, l'area conosciuta come 4000 isole, situata nel basso Mekong, attira molti turisti. Da non perdere è il tempio khmer Wat Phou e l'altopiano di Bolaven, entrambi molto apprezzati dai visitatori.

Il costo del visto per il Laos varia a seconda del tipo di visto e della nazionalità del richiedente. Per la maggior parte dei visitatori stranieri, il visto all'arrivo (VOA) ha un costo da 40 a 45 USD. Questo visto consente un soggiorno fino a 30 giorni​. Inoltre, potete fare domanda per il visto tramite e-Visa al costo di 50 USD (solo alcuni punti di ingresso accettano l'e-Visa). È sempre consigliabile verificare eventuali aggiornamenti sulle procedure di visto prima della partenza​.

Quando visiti il Laos, è fondamentale rispettare le usanze locali per facilitare interazioni positive con i residenti. Un modo per farlo è attraverso il "nop", un gesto di saluto che implica unire le mani in preghiera e abbassare leggermente la testa. È importante vestire in modo modesto, specialmente nei templi e durante cerimonie tradizionali; le donne dovrebbero evitare abiti rivelatori e gli uomini magliette senza maniche. Prima di entrare in case o templi, è consuetudine togliere le scarpe, seguendo l'esempio dei locali. Durante i pasti, attendi che il tuo ospite inizi a mangiare e utilizza la mano destra per servirti, evitando sprechi di cibo. È consigliato evitare dimostrazioni di affetto in pubblico, come baci e abbracci, poiché possono risultare inappropriati. Mostra rispetto per le immagini del Buddha, evitando di toccarle o scattare foto senza permesso, soprattutto ai monaci. Mantieni una distanza rispettosa dai monaci, e se desideri fare un'offerta, fallo in silenzio per non interrompere le loro pratiche quotidiane.

Laos e Vietnam condividono un confine, rendendo facile un viaggio combinato tra i due paesi. Attualmente, le compagnie aeree che operano sulla rotta Vietnam-Laos sono Vietnam Airlines e Lao Airlines, entrambe offrendo voli diretti tra le principali città. Vietnam Airlines vola da Hanoi e Ho Chi Minh City verso Luang Prabang e Vientiane, mentre Lao Airlines offre voli da Noi Bai a Wattay e Luang Prabang. Ci sono oltre 20 cancelli di confine tra i due paesi, alcuni dei quali sono aperti dalle 7:00 alle 17:00. Tra i più noti ci sono Tay Trang, Nam Can e Cau Treo, che offrono servizi autobus frequenti per il trasporto tra le città. Pertanto, è consigliabile viaggiare con agenzia di viaggi locale per tenere conto del comfort e del tempo.

Non c’è mare in Laos, l'unico modo per rilassarsi a spiaggia è andare nei paesi vicini come il Vietnam, la Thailandia e la Cambogia.

In Laos, la valuta principale è il Kip (LAK), con un tasso di cambio di circa €1 EUR ≈ 22.000 LAK. Sebbene il contante sia ampiamente accettato, in particolare nei mercati locali, le carte di credito e di debito internazionali possono essere utilizzate nelle principali città come Vientiane e Luang Prabang, specialmente in hotel e negozi più grandi. Tuttavia, l'accettazione delle carte è limitata nelle aree rurali, quindi è consigliabile portare con sé contante sufficiente. Alcune aree turistiche possono accettare pagamenti in dollari americani o in baht thailandesi, ma è necessario utilizzare il kip per le transazioni locali. Le opzioni di pagamento mobile stanno diventando popolari nelle città più grandi, ma non sono comuni nelle zone rurali. In generale, è fondamentale pianificare le transazioni in contante durante il viaggio in Laos.

Il Laos è molto tranquillo e sicuro grazie alla predominanza del buddismo tra la popolazione e alla stabilità politica. Ci sono quasi assenti fenomeni di furto, violenza per strada, rapine o truffe. Gli abitanti del Laos sono anche noti per il loro comportamento gentile, umile e ospitale. Tuttavia, nelle aree di confine con la Cina e il Myanmar, è consigliabile essere più cauti.

In Laos, anche se il clima può essere piuttosto caldo, è importante vestirsi in modo modesto quando si visitano siti storici o templi. Dovreste coprire le braccia e le gambe e indossare sandali per comodità quando entri nei templi. Per le attrazioni naturali come Vang Vieng, Luang Namtha o le 4000 Isole, puoi vestirti in modo più casual. I laotiani sono noti per la loro gentilezza, quindi gli episodi di molestie sessuali nei confronti dei turisti sono rari.

La cucina laotiana è caratterizzata da sapori piccanti, salati e acidi, simili a quelli della Cambogia e della Thailandia, ma con peculiarità proprie come il riso glutinoso e il pesce di fiume. Il riso è l'alimento principale e i piatti spesso utilizzano spezie come zenzero, tamarindo, foglie di lime e vari tipi di peperoncino molto piccante. Questo gusto piccante non solo è una preferenza culinaria, ma riflette anche la cultura lavorativa dei laotiani, poiché stimola l'appetito e aumenta la capacità di lavoro.

Un piatto tipico combina il piccante e il dolce, spesso arricchito con erbe aromatiche, e il pesce, fresco da fiumi e laghi, è spesso grigliato con erbe e spezie. A differenza delle abitudini occidentali, i laotiani si siedono a terra durante i pasti, condividendo i piatti e mantenendo una rigorosa pulizia, lavandosi le mani prima e dopo mangiato.

Il Laos è un paese multilingue, quindi ci sono diverse lingue per prepararsi a un viaggio in questo paese. Tuttavia, la lingua più importante da comunicare con la maggior parte della popolazione è il lao, che è la lingua ufficiale del Laos. La maggior parte della popolazione del Laos parla il lao come lingua materna e viene utilizzato per l'insegnamento nelle scuole e nella vita pubblica.

Inoltre, il thai è ampiamente parlato in Laos, soprattutto nei centri turistici e nelle città più grandi. Ora soprattutto tra i giovani e tra chi lavora nel turismo, anche l’inglese. Il thai o l'inglese potrebbe essere utile per comunicare con una parte della popolazione del Laos, soprattutto se si viaggia in aree turistiche o se si ha bisogno di comunicare con il personale dei servizi turistici.

In ogni caso, anche se non si parla la lingua del posto, è sempre utile conoscere alcune parole e frasi di base per mostrare rispetto e cortesia nei confronti della cultura locale.

Il Laos è facilmente raggiungibile in aereo atterrando negli aeroporti di Luang Prabang (la destinazione più ambiosa) o Vientiane (la capitale del Laos). Per risparmiare potrebbe convenire fare scalo a Bangkok o ad Hanoi.

Per muoversi da una città all’altra si possono prendere degli autobus. I viaggi in autobus sono generalmente economici, lunghi ma scomodi. 

Dentro le città è possibile raggiungere qualsiasi meta in tuk-tuk. Gli autisti di tuk-tuk sono ovunque e tentano sempre di avvicinare i turisti ipnotizzandoli con i loro mantra che recitano le attrazioni del posto. Ci raccomandiamo informativi bene sul prezzo della corsa prima di salire sul tuk-tuk e non fatevi problemi a contrattare; ovviamente il prezzo si abbassa se riuscite a trovare altre persone con cui dividere il viaggio. 

In alternativa, potete affidarvi ai piccoli gite turistici organizzate dagli alberghi o dalle agenzie di viaggio locali. Solitamente si trattano di piccoli autobus turistici che raccolgono i turisti dai propri alberghi e li portano alle più importanti attrazioni. I viaggi sono ben organizzati e puntuali (per essere in Laos) e hanno cifre più che ragionevoli e comparabili a quelle di un tuk-tuk.

Altra possibilità è affittare dei motorini (se avete la patente internazionale e tanto pelo sullo stomaco) o delle tranquillissime bici. Certo bisogna comunque trovare il coraggio di andare per strada e non è sempre facilissimo soprattutto se vi trovate in una città abbastanza caotica come Vientiane.

Arrivare in Laos in aereo è un’opzione pratica e sempre più accessibile grazie alla crescente rete di collegamenti internazionali. Ci sono 3 principali aeroporti internazionali per atterrare in Laos:

Aeroporto Internazionale di Wattay (VTE): Situato vicino a Vientiane, la capitale del Laos, questo è l’aeroporto più grande e più trafficato del paese. Offre voli diretti verso e dalle principali città asiatiche come Bangkok, Kuala Lumpur, Hanoi, e Seoul.

Aeroporto Internazionale di Luang Prabang (LPQ): Situato nella storica città di Luang Prabang, questo aeroporto accoglie voli diretti da città limitrofe, comprese Bangkok, Hanoi, e Chiang Mai, rendendolo una porta d’accesso popolare per i turisti diretti verso il nord del Laos.

Aeroporto Internazionale di Pakse (PKZ): Pakse si trova nel sud del Laos e serve come punto di accesso per esplorare la regione meridionale, compresa l’area del Plateau Bolaven e le 4000 isole. Collegamenti diretti includono voli da Bangkok e Siem Reap.